Слово акварель произошло от франццузского aquarelle, итальянского acquerello или от латинского aqua, что значит вода. Соответственно этим словом обозначаются краски, которые разводятся водой. Им же именуют полученный живописный рисунок.

Акварель стала широко применяться в творчестве художников уже в начале 15 века.  Ее основными качествам является прозрачность, благодаря чему сквозь фон просвечивается тон и фактура основы (в основном, бумага, но могут быть и другие материалы). В акварели можно наблюдать богатство тона, построение цветом формы и пространства, что присуще живописи. В ней же выделяют черты графики с активной ролью бумаги в построении изображения. С помощью акварели зачастую создают самые разные эффекты в виде размывов, эффектов подвижности и трепетности изображения.

В мире существует много художников, посвятивших свою жизнь созданию полотен с помощью акварели. Один из самых известных представителей США в этой области — художник Стив Хэнкс. Его потрясающие портретные работы в акварели впечатляют своей естественностью.