Ответ на этот вопрос мы постараемся дать на нашем сайте об искусстве. Из истории мы знаем, что авангард породила революционная эпоха начала 20 века, тогда как появление модернизма относится к концу 19 века. Термин «авангард» взятый из военной лексики применялся к первым рядам войска. Следовательно, находиться «в авангарде» означало быть впереди всех, причем, когда этому сопутствовала рискованная, боевая ситуация.

• Модернизм ставил своей целью радикально преобразовать человеческое сознание средствами искусства.  Авангардисты, унаследовав эту цель, на ней не остановились, выдвинув предположение о возможности переустройства посредством искусства не только сознания, но и общества.
• Модернизм в первую очередь представлял собой эстетический бунт, революцию внутри искусства, не отвергая саму традицию.  Авангард же являлся противником любых художественных традиций, постоянно создавая  другое искусство. Происходит обновление не средств его, а самого предмета искусства. Более того, подразумевается активная социальная позиция художника. С революционным по своей природе авангардом, как правило, сочетаются радикальные политические убеждения; известный факт, что большинство сюрреалистов были коммунистами.
• К кризису авангарда привели принципиально разные пути. На либеральном западе авангардом к середине века постепенно был утрачен пафос «противостояния» и революционная энергетика, в результате чего авангард стал одной из эстетических традиций. В тоталитарном же обществе (в СССР и гитлеровской Германии) авангарду присвоили статус  антинародного (или «дегенеративного») искусства и попросту запретили, вымарав цензурой из истории искусства.